Un nuevo informe de la oficina británica del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) del Reino Unido, presentado diez años después de que este país firmase el Protocolo de Kyoto (el 29 de abril de 1998), reveló que la mayoría de los niños serán los más afectados por el impacto del cambio climático.

El informe titulado “Nuestro clima, nuestros niños, nuestra responsabilidad: las consecuencias del cambio climático para la infancia del mundo”, llama la atención sobre el hecho de que el cambio climático está afectando muy seriamente a los niños y sus derechos. Al mismo tiempo hace un llamamiento inmediato para que los niños sean una prioridad en la agenda sobre el tema y pide a Reino Unido y a las empresas reducir sustancialmente las emisiones de gases de invernaderos y contribuir a los costes de mitigación y adaptación al calentamiento planetario.

Este estudio fue elaborado por Emma Volver, una experta en política global de salud; conjuntamente con Catherine Cameron, una de las autoras del Informe Stern sobre el cambio climático. El informe de UNICEF del Reino Unido pone de manifiesto que los niños, especialmente en África y Asia, se enfrentan a un futuro en el que los desastres, la violencia y las enfermedades serán más frecuentes e intensas; el agua potable y los suministros de alimentos se reducirán, y los ingresos y la productividad se reducirán.

El documento pone de relieve que el cambio climático ya está teniendo, y seguirá teniendo, un impacto negativo sobre la vida de los niños, así como en todos los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) relacionados con los niños, incluida la salud, la supervivencia, la educación y la igualdad de género.

Son los menos culpables y los más perjudicados

Según David Bull, director Ejecutivo de UNICEF en el Reino Unido, “los que menos han contribuido al cambio climático -los más pobres del mundo y los niños- son la mayoría de los que están sufriendo. Si la comunidad internacional no actúa ahora para mitigar y adaptarse a las realidades y los riesgos del cambio climático, vamos a obstaculizar gravemente los esfuerzos para alcanzar las Metas de Desarrollo del Milenio (ODM) para 2015. Muchos niños podrían morir. Está claro que el fracaso para hacer frente al cambio climático es el fracaso en la protección de los niños”.

El informe define las consecuencias del cambio climático para los niños, en el contexto de los ODM y los derechos del niño, destacando que el aumento de la pobreza infantil debido a las pérdidas económicas podría causar entre 40.000 y 160.000 muertes infantiles al año en Asia meridional y el África subsahariana debido a la reducción del Producto Interno Bruto (PIB) en esas naciones.

Asimismo, señala que el aumento de la temperatura en unos 2 grados centígrados afectará a la producción mundial de alimentos, por lo cual 200 millones de personas se verán castigadas por el hambre a nivel mundial. La cifra ascenderá a 550 millones de personas si el calentamiento de la Tierra aumenta en tres grados centígrados.

Por otra parte se indica que menos niños asistirán a la escuela, especialmente las niñas, ya que el impacto negativo en los medios de vida puede hacer más probable que los padres retiren a sus hijos de la escuela -en la mayoría de las culturas esto significa casi con toda seguridad la eliminación de las niñas del sistema escolar- a fin de que puedan recoger agua y combustible y complementar los ingresos de los hogares.

También se vaticina el aumento de las enfermedades infantiles, ya que los cambios en los factores ambientales están haciendo que enfermedades como la Malaria –que ya que mata a 800.000 niños cada año- se presenten ahora en zonas que anteriormente estaban fuera del alcance de los mosquitos del paludismo, como las tierras altas de Kenia y Jamaica.

El cambio climático aumentará igualmente la carga de las enfermedades diarreicas en los países de bajos ingresos, entre un 2 y un 5 por ciento para el año 2020, al acentuarse la escasez de agua potable.

Incluir a los niños en la agenda del clima

A juicio de David Bull, “el Departamento británico de Desarrollo Internacional debe garantizar que se incluya a los niños, y sus derechos, cuando se desarrollen políticas para hacer frente al cambio climático. Los problemas de los niños no se encontraban en el orden del día en el Protocolo de Kyoto hace 10 años, ni se escuchó tampoco su voz”.

“Es fundamental que la reunión de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), que se celebrará en Copenhague (Dinamarca) en diciembre de 2009, coloque a los niños en el centro de los debates e incluya sus voces en la agenda de la cumbre”, añadió el Director Ejecutivo de UNICEF en el Reino Unido.

El prólogo de este informe de UNICEF fue escrito por Lord Nicholas Stern, reconocido economista británico y autor a su vez del prestigioso Informe Stern sobre el cambio climático encargado por el Gobierno de Tony Blair.

Para Stern, que también fue Jefe de Economistas del Banco Mundial, los niños en las comunidades más pobres del mundo son los más vulnerables a este fenómeno. Ellos ya están viendo los efectos del cambio climático a través de la malnutrición, las enfermedades, la pobreza, la desigualdad y el aumento de riesgo de conflictos bélicos y, en definitiva, un aumento en las tasas de mortalidad infantil.

“Los principales efectos del calentamiento terrestre que estamos viendo ahora son el producto de un aumento de la temperatura, desde 1850, de menos del 1 grado centígrado. La evolución de las emisiones de gases de efecto invernadero en los próximos años implica que 1 ó 2 grados centígrados más serán difíciles de evitar, incluso con medidas responsables. La adaptación será difícil pero inevitable, y será particularmente costosa para los países en desarrollo”, afirmó el experto británico.

Nicholas Stern subrayó que este informe llama la atención sobre los impactos del cambio climático en los niños. Sosteniendo con firmeza que tanto la mitigación y la adaptación son necesarios, según lo han resaltado anteriormente el Informe Stern, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y el más reciente Informe sobre Desarrollo Humano. Cada vez hay más consenso mundial sobre el camino a seguir, incluida la necesidad de una acción colectiva internacional.

En el informe “Nuestro clima, nuestros niños, nuestra responsabilidad: las consecuencias del cambio climático para la infancia del mundo” se destacan las formas en que el UNICEF ya trabaja con los niños y sus comunidades para ayudarles a adaptarse al cambio climático, como el apoyo a las personas para estar preparados ante los cada vez más frecuentes desastres naturales, la lucha contra el problema de la contaminación, el suministro de agua potable mediante pozos y bombas o nuevas técnicas, como la recogida del agua de lluvia.

Sin embargo, hace falta mucho más para proteger a los niños de los efectos negativos del cambio climático. Por ello UNICEF hace un llamado a los gobiernos, las empresas y los particulares para reducir sustancialmente sus emisiones y contribuir a financiar los costes de mitigación y adaptación al cambio climático. www.ecoportal.net

El informe “Nuestro clima, nuestros niños, nuestra responsabilidad: las consecuencias del cambio climático para la infancia del mundo” puede consultarse (en inglés) en: http://www.unicef.org.uk/

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